До Петра Великого (1694-1725 гг.) в России господствовало православное христианство с его праздниками, обычаями и музыкой, за редким исключением языческих и еретических верований, исповедуемых меньшинствами.
После Петра I культура Российской империи разделилась на крестьянство, которое придерживалось православного христианства, и высшие классы, которые переняли европейские взгляды, манеры и обычаи. В то время как крестьянство исповедовало христианство и жило в деревенской коммуне, элита придерживалась секуляристских взглядов и жила в Санкт-Петербурге, Москве или за границей в Европе.
Отражая фрагментацию общества империи, крестьяне играли народную музыку, духовенство — церковную, а высшие классы — европейскую. В XIX веке музыка стала широко распространена среди элиты, а русский композитор и педагог Антон Рубинштейн (1829-94) основал в 1862 году консерваторию в Санкт-Петербурге. Интерес высшего сословия к классической музыке поддержал некоторых великих композиторов и исполнителей Российской империи — да и всей Европы — таких, как Михаил Глинка, Модест Мусоргский, Николай Римский-Корсаков, Александр Бородин, Петр Чайковский, Александр Скрябин и Игорь Стравинский.
Поскольку большинство русских были православными христианами, русские погребальные обычаи следовали обрядам и практике Русской православной церкви. В церкви гроб обычно открывали, а в руки покойного клали икону Христа или святого покровителя. Священник освящал место захоронения. После погребения тела в девятую, сороковую и ежегодную годовщину поминались особые религиозные службы, называемые парастами.
При Петре I изменился и российский календарь. До его правления счет лет велся по Библии, от сотворения мира, а Новый год начинался первого сентября. Петр принял юлианский календарь вместо григорианского: Российская империя перешла на солнечную систему летоисчисления, состоящую из 365 ¼ дней, из-за чего календарные даты времен года регрессировали почти на один день в столетие. Таким образом, Февральская революция 1917 года произошла в марте, а не в феврале. Только при Советском Союзе после октября 1917 года Россия перешла на григорианский календарь, который был более точным, чем юлианский календарь, на который уже перешли остальные страны Запада.
